Filha dos reis de Castela, Filipe, o Belo, e Joana, a Louca, D. Catarina nasceu em 1507, logo após a morte do seu progenitor. Durante cerca de dezoito anos permaneceu reclusa em Tordesilhas, junto da sua mãe, nada antecipando que deste solitário cativeiro fosse resgatada por via do seu casamento com D. João III de Portugal, aquele que era já "um dos senhores do mundo". O desaparecimento dos seus nove filhos e a doença do seu esposo são os dados essenciais para a compreensão da imagem pública desta rainha e daquelas que serão as suas visões políticas.